Gustav Werner

Gemälde von Robert Heck, 1888

Gustav Albert Werner, Sohn eines Abgeordneten im Württembergischen Landtag, studierte in Tübingen Theologie. Dabei lernt er die Schriften des Theosophen Emanuel von Swedenborg kennen. Nach dem Studium wirkte er als Privatlehrer in Straßburg und kam er mit dem Freundeskreis, der unter Johann Friedrich Oberlin entstanden war, zusammen. Von einem Freund Oberlins erhielt er dessen Ring mit dem Auftrag, das Werk der Liebe fortzuführen; Gustav Werner hatte schon früh erkannt, dass in der beginnenden Industrialisierung die armen Leute wie die Kinder Israels (in Ägypten) um so geringen Lohn arbeiten müssen, dass sie oft nicht die tägliche Nahrung herausschlagen.

Von 1832 bis 1840 war Werner Vikar in Walddorf - bei Tübingen, dabei setzte er sich gegen den Widerstand der Gemeinde für die Kinder einer armen Witwe ein. Nur eine Frau unterstützte ihn und richtete auf seinen Rat eine Kinderschule nach Oberlins Vorbild ein. Freunde aus Reutlingen gaben finanzielle Unterstützung, auch für eine Kinderrettungsanstalt für Waisenkinder, die Werner 1837 einrichtete. Als publik wurde, dass Werner auch Erbauungsstunden hielt, wurde ihm dies von der Kirchenleitung - wie damals üblich - untersagt. Er legte daraufhin sein Vikariat nieder und ging mit zwei Mitarbeiterinnen und zehn Kindern zu Fuß nach Reutlingen.

Gemälde von Robert Heck

Hier lebte Werner zusammen mit einer zunehmenden Zahl von Mitarbeiterinnen, die Zahl der angenommenen Kinder wuchs im ersten Jahr auf 29, Handarbeiten wurden zu einer wichtigen Einnahmequelle. 1842 kaufte er mit Hilfe von Spenden ein größeres Haus am Stadtrand, das Werner Gottes-Hülfe nannte; 1848 lebten dort schon 30 Kinder und weitere 50 hilfsbedürftige Menschen. Die Hausgenossen lebten in freiwilliger Gütergemeinschaft, andere gaben den Zehnten zur Unterstützung des Werkes. Aus dem Kreis der Unterstützerinnen heiratete er die Kaufmannstochter Albertine Zwißler. Die aufkommende Industrie sah er als den Ort, an dem der Glaube sich bewähren müsse; nur die Liebe könne eine gerechte Ordnung auch im Arbeitsleben erreichen. Um seine Ideen in die Tat umzusetzen, kaufte er 1850 die Reutlinger Papierfabrik, die zuvor bankrott gegangen war und die er nun wiederbelebte und als christliche Fabrik führte, um den Nöten der Arbeiter entgegenzutreten.

1854 gründete Werner die ersten Zweiganstalt in Fluorn - heute Ortsteil von Fluorn-Winzeln - im Schwarzwald, weil nach etlichen Missernten die Not sehr groß geworden war. Andere Gemeinden im Schwarzwald wie Rodt - ein Ortsteil von Loßburg -, Schernbach und Göttelfingen kamen bald hinzu. Im Laufe der Jahre entstanden 30 Betriebe, die auch für schwer vermittelbare Menschen Arbeitsplätze anboten; die Beschäftigten erhielten eine Gewinnbeteiligung, Krankenvorsorge und Alterssicherung. Dazu kamen Waisen- und Rettungshäuser: 1862 gab es neben der Mutteranstalt über ganz Württemberg verstreut 31 Zweiganstalten, in denen 437 Kinder und 216 erwachsene Menschen lebten. In den Werkstätten und Fabriken waren 866 Arbeiter beschäftigt. Die Mutteranstalt in Reutlingen erhielt den Namen Bruderhaus zum Zeichen für den brüderlichen Umgang, der in Werners Werk gepflegt werden sollte.

Briefmarke der Post von Württemberg-Hohenzollern, 1949

Auf die Dauer konnten die Wirtschaftsbetriebe aber die soziale Arbeit nicht allein finanzieren, auch viele Helfer waren wieder abgesprungen. 1863 musste der württembergische Staat helfend eingreifen, der forderte die Trennung der Wirtschaftsbetriebe von den Rettungshäusern. Ein Teil des erzielten Überschusses in den Wirtschaftsbetrieben floss aber weiter in die Rettungshäuser, so dass das Werk Werners fortgeführt werden konnte. 1882 wurden erstmals gezielt für körperlich, geistig oder seelisch behinderte Menschen - Werner nannte sie Halbe Kräfte - Arbeitsplätze eingerichtet. 1884 wurde Gustav Werner zum Ehrenbürger der Stadt Reutlingen ernannt.

Als Gustav Werner Stiftung zum Bruderhaus besteht das Werk auch heute noch in Reutlingen und 13 weiteren Landkreisen in Baden-Württemberg. Das Angebot für über 9000 Menschen umfasst Ausbildung, Arbeit, Begleitung, Beratung, Förderung, Pflege, Seelsorge, Therapie und Wohnen; 3500 Mitarbeitende in über 120 Diensten und Angeboten arbeiten am gemeinsamen diakonischen Auftrag.

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