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Henri Dunant um 1860 
Jean-Henri Dunant begleitete schon als Kind seine Mutter bei Armen- und Krankenbesuchen, als Jugendlicher veranstaltete er Abende für Bedürftige, woraus 1852 der Christliche Verein Junger Männer (CVJM) in Genf entstand; bei der Gründung des Weltbundes des CVJM in Paris 1855 war Dunant Delegierter des Genfer Verbands. Er absolvierte eine Lehre als Kaufmann. Mit einem Freund gründete er eine Kolonialgesellschaft und baute 1858 eine Mühlengesellschaft in Algerien auf.
Aufgrund von Problemen mit der Kolonialbehörde reiste Dunant 1859 nach
Italien, um bei Napoleon III. vorzusprechen. Dabei wurde er im Juni Zeuge der
Schlacht bei Solferino,
in der Österreich unterlag und seine Vorherrschaft in Italien verlor. Er erlebte
die unzureichende Versorgung der über 40.000 Verletzten und Toten, was ihn zu einer
spontanen Hilfsaktion für die Verwundeten beider Seiten veranlasste. Im Journal
de Genêve
konnte er einen Hilfeaufruf für die Verwundeten veröffentlichen,
1860/61 verfasste er das Buch Un Souvenir de Solférino
, Eine Erinnerung an
Solferino
über das Elend der im Krieg Verwundeten, das er 1862 auf eigene
Kosten verlegte. 1863 setzte die Gemeinnützige Gesellschaft
von Genf
auf Dunants Initiative ein Komitee ein als Krankenhelferverband für
kriegführende Armeen. Daraus entwickelte sich der Verband des Roten Kreuzes
.
Dunant reiste durch Europa und warb in der Öffentlichkeit und bei zahlreichen
Regenten für seine Ideen. 1864 lud die Schweiz 25 Staaten nach Genf
ein, 16 Staaten beteiligten sich an der Konferenz, zwölf davon unterzeichneten
die Konvention zur Verbesserung des Loses der Verwundeten Soldaten der Armeen
auf dem Feld
, die Genfer Konvention
, die den mit einem roten Kreuz auf
weißem Grund Gekennzeichneten neutralen Schutz durch die Kriegsparteien garantiert.
Im selben Jahr kam es zur Gründung des Roten Kreuzes
, zunächst mit einem
Internationalen Komitee
, das aus 25 Schweizern bestand, Dunant war sein
Generalsekretär. Zahlreiche Staaten traten schon bald der Konvention bei. Die
finanziellen Probleme mit seiner algerischen Mühlengesellschaft nahmen unterdessen zu.
Martin Raff: Denkmal vor dem Haus,
in dem Dunant in Stuttgart wohnte, gestiftet von Helge Franceschetti
aus Zürich
1867 musste Dunants Mühlenfirma Konkurs anmelden; er trat vom Amt des
Generalsekretärs des Roten Kreuzes zurück und siedelte nach Paris
über, wo er in ärmlichen Verhältnissen lebte. In der Folge führte er ein
unstetes Leben in materiellem Elend; er lebte in Rom,
auf Korfu,
in Basel
und in Karlsruhe.
1876 wurde ihm durch Dekan Wagner in Stuttgart
eine feste Bleibe verschafft - hier war schon 1863 die erste Rotkreuzgesellschaft
außerhalb von Genf
gegründet worden. Ab 1887 bekam Dunant von seinen Angehörigen eine kleine finanzielle
Unterstützung und konnte 1892 ins Bezirkskrankenhaus nach Heiden
in der Schweiz umziehen. 1889 verfasste er seine Autobiografie; nachdem der
Journalist Georg Baumberger ihn 1895 entdeckte und über ihn schrieb und nach einem
1897 in Stuttgart erschienen Buch über die Entstehung des Roten Kreuzes
und den mittlerweile vergessenen Dunant erhielt er 1897 verschiedene Ehrungen
und eine jährliche Rente von der Witwe des russischen Zaren. 25.000 Reichsmark, die ihm
nach 1895 eine Stiftung zukommen ließ hat Dunant ebenso weitergegeben wie das
Preisgeld des Nobelkomitees.
Gekrönt wurden die Ehrungen 1901 mit der Verleihung des ersten Friedens-Nobelpreises.
1949 wurde die Genfer Konvention
angepasst an moderne Formen der Kriegsführung,
sie ist heute von fast allen Staaten anerkannt.
Henri Dunant Anfang des Jahres 1901
Henri Dunant wurde auf dem Sihlfriedhof in Zürich bestattet.
Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon
ehemaliges Bezirkskrankenhaus in Heiden,
wo Dunant bis zu seinem Tod lebte, heute Dunant-Museum
Das
Dunant-Museum
in Heiden
ist von November bis Februar mittwochs, samstags und sonntags, ansonsten täglich
außer montags geöffnet; jeden Sonntag gibt es öffentliche Führungen. Der Eintritt
kostet regulär 7 CHF.
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