Jean-Joseph Gérard

Andachtsbild

Jean-Joseph Gérard besuchte ab 1844 die kirchliche Schule in Pont-à-Mousson, 1849 trat er ins Priesterseminar in Nancy ein. 1851 begann er sein Noviziat bei den Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria in Notre-Dame de l’Osier. 1850 wurde er zum Diakon geweiht und reiste zusammen mit einer Missionarsgruppe nach Südafrika. Nach acht Monaten gefährlicher Reise gingen sie im Januar 1854 in Durban an Land; im Februar 1854 wurde Jean-Joseph in Pietermaritzburg zum Priester geweiht; er wirkte dann als Missionar unter den Zulus in Natal. Nach drei Jahren aufopferungsvoller, aber unfruchtbarer Arbeit wandten die Missionare und Jean-Joseph Gérard sich 1862 dem Basutoland - dem heutigen Lesotho - zu.

Jean-Joseph gewann das Vertrauen von König Moshoeshoe I. und es gelang ihm, die Missionsarbeit im Norden aufzubauen. Sein unablässiges Gebet - der Pater ernährt sich vom Gebet sagten die Leute - und seine unermüdliche Liebe gewann die Menschen. Er schrieb einen Katechismus, verfasste eine biblische Geschichte und eine Übersetzung des Lukas-Evangeliums in der Landessprache Sesuto. Über 50 Jahre wirkte er unter den Einheimischen. Jean-Joseph starb, ohne dass er je in seine Heimat zurückgekehrt wäre.

Der Ruf der Heiligkeit von Jean-Joseph verbreitete sich schnell. Die Basuto pilgern noch heute zu seinem Grab, um Erde mitzunehmen und seine Fürsprache bei Gott zu erbitten. Heute hat Lesotho eine überwiegend christliche Bevölkerung mit einheimischem Klerus; dank der Schulen und der Universität, die von den Missionaren gegründet wurden, ist Analphabetismus weitgehend überwunden.

Kanonisation:  Jean-Joseph Gérard wurde 1988 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon