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John Henry Newman 
John Henry Newman war Schüler am Elite-Internat in Ealing und Student in Oxford. Schon mit 21 Jahren wurde er dort Assistent am Oriel College und zum Priester der anglikanischen Kirche ordiniert; er wirkte dann später als Pfarrer der Universitätskirche. Seine Aufgabe sah er darin, die in seinen Augen darniederliegende Staatskirche aus dem Geist des Urchristentums zu erneuern, deshalb studierte er nun die Kirchenväter. Liberalismus und Individualismus, der Glaube als Privatsache begreift, waren seine Hauptfeinde.
Initialzündung für Newmans Reformwerk wurde 1833 eine Predigt seines Freundes
John Keble, der Einmischungen des Parlaments in die Kirche kritisierte. Daraus
entstand die von Newman maßgeblich geprägte Oxford-Bewegung
mit dem Ziel hochkirchlicher Reformen in der anglikanischen Kirche.
Newman bemühte sich, das Selbstverständnis der anglikanischen Kirche als
mittlerer Weg
zwischen Katholizismus und Protestantismus aus dem Geist
der alten Kirche neu zu begründen. 1841 legte er eine neue Interpretation der
für die anglikanischen Kirche grundlegenden 39 Artikel
vor, die von der
Mehrheit der Bischöfe und großen Teilen der Bevölkerung als katholisch
abgelehnt wurde. Verleumdungen und Verunglimpfungen folgten; Newman zog sich
zu einem quasi klösterlichen Leben in das nahe Dorf Littlemore
zurück. Seine Zweifel, ob seine Kirche noch in Kontinuität mit der altkirchlichen
Tradition stehe, wurden durch erneutes Studium der Kirchenväter bekräftigt.
Als 1841 das Britische Parlament mit Zustimmung des Erzbischofs von Canterbury die Errichtung eines mit der preußischen evangelischen Kirche gemeinsam versehenen Bistums in Jerusalem beschloss, waren für Newman die Grundlagen seiner Kirche zerstört. Er gab seine Stelle am College und sein Pfarramt auf, widerrief seine seitherigen anti-katholischen Aussagen und konvertierte schließlich nach langem innerem Kampf 1845 zum Katholizismus; am 9. Oktober wurde er von Dominic Barberi in die katholische Kirche aufgenommen - daher der katholische Gedenktag.
Freunde und Familie zogen sich zurück, die Öffentlichkeit war empört, die
Oxford-Bewegung
verlor ihren Kopf und löste sich auf. 1846 bis 1847 war
Newman zu einem Studienaufenthalt in Rom,
dort wurde er zum Priester geweiht und trat dem 1522 von Filippo
Neri gegründeten Oratorium bei; in
Birmingham
gründete er dann das erste englische Oratorium.
Vom Traditionalisten in der anglikanischen Kirche wandelte sich Newman nun zum
Reformer in der katholischen, der die Kirche aus ihrer Ghetto-Mentalität befreien
und in die Auseinandersetrzung mit der Moderne lenken wollte. 1851 wurde er von den
katholischen Bischöfen zum Gründungsrektor der katholischen Universität in Dublin
berufen. Er setzte sich ein für kritische Bibelexegese und insbesondere für den
Dialog mit Naturwissenschaften - auch der Evolutionstheorie von Charles Darwin. Zwischen Glaube und Wissenschaft könne
es keinen wirklichen Widerspruch geben; wenn wissenschaftliche Beweise sich gegen
Glaubensinhalte stellten, werde sich herausstellen, dass dieser Punkt entweder
nicht bewiesen ist oder gar keinen Widerspruch enthält oder aber nicht dem wirklichen
Offenbarungsinhalt, sondern etwas anderem widerspricht, was man mit Offenbarung
verwechselt hatte
. Newman wurde unter Modernismusverdacht
nun auch von
seiner katholischen Kirche kritisch betrachtet, 1858 gab er sein Rektorenamt wegen
fehlender Unterstützung durch die Bischöfe auf.
Newman als Kardinal
Newman konzentrierte sich nun auf seine Veröffentlichungen und sein Oratorium
in Birmingham.
1870 erschien sein religionsphilosophisches Hauptwerk Grammatik der Zustimmung
,
1875 seine in Briefform verfasste Auseinandersetzung mit dem neuen Dogma des 1.
Vatikanischen Konzils über die Unfehlbarkeit des Papstes;
Newman verteidigte den Beschluss des Konzils, aber auch der Papst sei an das
Gewissen, dem Statthalter Christi in jedem
Menschen
, gebunden. Auf Drängen katholischer Laien ernannte Papst Leo XIII.
ihn 1879 zum Kardinal.
Die vollständige Ausgabe seiner Briefe und Tagebuchaufzeichnungen in 32 Bänden zeigt, in wie stark seine Gedanken und Tätigkeiten sich auf sein geliebtes Oratorium bezogen. In seinem Arbeitszimmer hatte er hinter einer kleinen Trennwand einen Altar errichten lassen, das Altarbild zeigt Franz von Sales.
In den 20-er Jahren gab es in Deutschland eine Newman-Bewegung
katholischer
Gelehrter. Edith Stein übersetzte seine
Werke ins Deutsche. Die Agiornamento-Idee von Papst Johannes
XXIII., die im 2. Vatikanischen
Konzil Gestalt gewinnen sollte, war maßgeblich von Newman inspiriert. Eine sehr
konservative Gruppe pflegt unter dem Namen Das Werk
heute sein Andenken mit
Newman-Zentren in Bregenz,
Rom
und Littlemore.
Kanonisation:
Newman wurde am 19. September 2010 von Papst Benedikt XVI. in Birmingham
seliggesprochen.
Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon
Den Begriff Traditionalist
würde ich für Newmans anglikanische
Reformbemühungen nicht verwenden, weil es darum ging, die Grundlagen der Kirche neu zu
suchen, wenn sie nicht mehr auf Tradition (Establishment) und Staat rekurrieren kann.
In dieser Hinsicht setzt sich diese Frage auch in der katholischen Tradition fort.
Vielleicht wäre es auch sinnvoll, auf die
Internationale Deutsche
Newman-Gesellschaft aufmerksam zu machen, die in der Tradition von Heinrich Fries
und seinem Schüler (dem Ehrenvorsitzenden) Günter Biemer steht.
Prof. Dr. Roman Siebenrock, Institut für sytematische Theologie, Theologische Fakultät der Universität Innsbruck über E-Mail, 10. Juni 2010
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