Ökumenisches Heiligenlexikon

Maria von Bethanien

Gedenktag katholisch: 29. Juli
geb. Gedenktag im Benediktiner-, Trappisten- und Zisterzienserorden

Gedenktag evangelisch: 29. Juli (ELCA, LCMS)

Gedenktag anglikanisch: 29. Juli

Gedenktag orthodox: 4. Juni
dritter Sonntag der Osterzeit

Gedenktag armenisch: 22. Oktober
                                               9. April, 16. April
     liturgische Feier am 2. Dienstag nach dem Assumptionssonntag und
       am sechsten Montag nach dem Kreuzerhöhungssonntag

Name bedeutet: die Beleibte / die Schöne /
die Bittere / die von Gott Geliebte (aramäisch)

Jüngerin Jesu
* um 1(?) in Bethanien, heute Al'Ayzariyah / Eizariya in Palästina
† im 1. Jahrhundert (?)

Johannes Vermeer: Jesus bei Maria (links) und Martha, 1654 - 55 (?), National Gallery of Scotland in Edinburgh

Maria war die Schwester der Martha und des Lazarus, der von Jesus nach drei Tagen aus dem Tod wiedererweckt wurde. Die drei Geschwister waren mit Jesus freundschaftlich verbunden. Die Geschichte, in der die Schwestern Jesus in ihrem Haus aufnehmen, macht deutlich, dass Maria verstand, dass Jesu Lehre wichtiger als alles andere ist: während Martha als praktische, aktive Frau gezeichnet wird, gilt Maria als besinnlich, meditativ und nachdenklich. Jesus stellte sich hinter Maria: sie habe den Blick für das Wesentliche; das sei die Liebe und das Heil (Lukasevangelium 10, 38 - 42).

Maria hörte nach dem Bericht des Johannesevangeliums von Jesus, der im Haus Simons des Aussätzigen speiste, wagte aber nicht, sich unter die Gerechten zu setzen, und fiel Christus zu Füßen, die sie mit ihren Tränen wusch, salbte und mit ihren Haaren trocknete (Johannesevangelium 12, 3). So brachte sie Jesus kurz vor seiner Kreuzigung große Ehrerbietung entgegen. Auch das Markusevangelium (14, 3 - 9) und das Matthäusevangelium (26, 6 - 13) berichten, dass eine Frau Jesus salbte, was Proteste der Jünger, aber Anerkennung durch Jesus erfuhr - hier aber bleibt die Frau namenlos, für ihre Idendifizierung mit Maria von Bethanien spricht nichts.

Hugo van der Goes: Maria (rechts mit dem Salbgefäß) und Martha sowie Maria Portinari, die Frau des Auftraggebers Tommasso Portinari; Teil des Portinari-Triptychons, 1476 - 79, Galleria degli Uffizi in Florenz

Auch bei Johannes ist es wohl durch Verwechslungen begründet, dass er Maria von Bethanien mit der namenlosen Sünderin, die Jesus die Füße salbte (Lukasevangelium 7, 37 - 38), und dann auch mit Maria Magdalena zusammenbringt. Die Verknüpfung der drei Frauen zu einer Person wurde schon 373 im Kommentar von Ephraim dem Syrer vollzogen. Origines trennte die Figuren, aber Papst Gregor der Große hat sie in seinen Auslegungen wieder bestätigt; sie ging von da in die Legenden und Vorstellung ein.

Zu den Legenden über das weitere Schicksal der Maria von Bethanien und ihre Verehrung siehe deshalb bei Maria Magdalena.

Caravaggio: Martha und Maria Magdalena, um 1598, Institute of Arts in Detroit

Quellen:
• Vera Schauber, Hanns Michael Schindler: Heilige und Patrone im Jahreslauf. Pattloch, München 2001
• Fritz Rienecker (Hg.): Lexikon zur Bibel, 19. Aufl., R. Brockhaus, Wuppertal 1990

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