Wilhelm Löhe

Postkarte mit Wilhelm Löhe

Johann Konrad Wilhelm Löhe, Sohn eines Kaufmanns, wollte schon als Kind Pfarrer werden. Der Vater war früh gestorben, seine Erziehung oblag weitgehend seiner Mutter, durch die er auch im pietistischen Sinn beeinflusst wurde. Das Studium der Theologie in Erlangen beendete er 1830, auf wechselnden Vikarsstellen gab es immer wieder Auseinandersetzungen wegen seiner pietistischen Predigten. 1837 kam er als Pfarrer nach Neuendettelsau. Bis zu seinem Lebensende blieb er dann in dem kleinen Dorf, das unter seiner Leitung zu einem Zentrum der lutherischen Kirche über Bayern hinaus wurde. Löhe stritt für ein klares lutherisches Bekenntnis und für eine reichhaltige Liturgie. Er setzte sich für die deutschsprachigen Lutheraner in Nordamerika ein und bildete ab 1841 Missionare aus, die die ausgewanderten Landsleute in Nordamerika geistlich betreuen sollten und die dann auch in der Indianermission tätig waren; aus diesem Arbeitszweig ist später die Neuendettelsauer Mission entstanden.

1854 eröffnete Löhe die Diakonissenanstalt in Neuendettelsau, die sich zu einer großen Einrichtung entwickelte; seine Absicht war, junge Frauen zum Dienst an der leidenden Menschheit auszubilden. Zu Löhes Lebzeiten entstanden neben dem Mutterhaus acht weitere Gebäude, darunter ein Betsaal, die damals so genannte Blödenanstalt, ein Rettungshaus und ein Frauenhospital.

Zeitweise musste Löhe sich des Vorwurfes erwehren, katholisch zu sein, weil er eine Krankensalbung durchgeführt hatte. Er schrieb mehrere Bücher, von denen er selbst das Haus-, Schul- und Kirchenbuch für Christen lutherischen Bekenntnisses als Frucht seines Lebens und Wirkens bezeichnete. Das wohl bedeutendste Werk war Drei Bücher von der Kirche, in dem Löhe der lutherischen Kirche die Funktion zuweist, einigende Mitte aller Konfessionen zu sein.

Löhe-Denkmal in Neuendettelsau, um 1920

Die Drei Bücher von der Kirche sind von von Dietrich Blaufuß im November 2005 neu herausgegeben worden.

Die Diakonie Neuendettelsau ist heute ein modernes Unternehmen mit Filialen in ganz Franken und Bayern und mit über 4600 Mitarbeitern, natürlich auch im Internet zu finden.

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon