Das Wappen der Waldenser: Leuchter mit Umschrift 'Lux lucet in tenebris', 'Das
Licht scheint in der Finsternis', dem Johannesevangelium entnommen (1, 5); die
sieben Sterne verweisen auf die Vollzahl der Gemeinden nach der Offenbarung des
Johannes (1, 20) 
Die Waldenser wurden als christliche Laienbruderschaft von dem französischen Kaufmann Petrus Waldus in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts in Lyon gründete. Weil in dieser Gemeinschaft Laien predigten, wurden sie 1184 von Papst Lucius III. exkommuniziert. Dennoch konnten ihre Anhänger die Gemeinschaft in den Bergtälern der französischen und italienischen Alpen weiterführen.
1487 organisierte Papst Innozenz VIII. in der Dauphiné
und in Savoyen
einen Kreuzzug gegen die Waldenser. Ihre
Vertreibung führte zu einer Verbindung mit übrig gebliebenen Katharern
und Humiliaten, wieder konnten sie als eigenständige Glaubensgemeinschaft
überleben, gestärkt auch durch die in der Reformation entstandenen
protestantischen Kirchen. 1532 gründeten die Waldenser, inspiriert von der
Reformation, eine reformierte Kirche in den Cottischen Alpen - der Gegend um
Susa.
Die Mitglieder dieser Kirche gaben sich jetzt selbst den Namen Waldenser
.
Erst 1848 wurde den Waldensern unter dem sardinischen König Karl Albert die volle bürgerliche und religiöse Freiheit in Italien zugestanden. 1855 gründeten sie eine theologische Fakultät in Torre Pellice bei Turin, 1860 wurde diese nach Florenz und 1922 nach Rom verlegt.
Jan Luiken: Kupferstich: Verbrennung von etwa 80 Waldensern in Straßburg
im Jahr 1215. In: Martelaers Spiegel (Märtyrer-Spiegel), Amsterdam 1665
Die Waldenser pflegen in Italien heute eine enge Zusammenarbeit mit der methodistischen Kirche, sie haben rund 120 Kirchen mit etwa 29.000 Mitgliedern. In Argentinien und Uruguay leben etwa 14.000 Waldenser.
Die
deutsche Waldenser-Vereinigung
informiert über die Geschichte und die aktuelle Arbeit mit Links zu deutschen
und internationalen Waldensergemeinden.
Casa Valdese,
Sitz der Kirchenleitung der Waldenser, in Torre Pellice 
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