Æthelwulf von Wessex

Æthelwulf war ein Sohn von König Ecgberht, dem König von Wessex, der 825 König Beornwulf von Mercien besiegt hatte und damit die Vorherrschaft der Mercier beenden konnte. Ecgberht sandte Æthelwulf mit einem Heer nach Kent, wo Æthelwulf den mercischen Unterkönig vertrieb und selbst Unterkönig wurde. Nach 830 pflegte Ecgberht gute Beziehungen zu Mercia, die Æthelwulf fortsetzte, als er 839 König wurde. 855 unternahm Æthelwulf eine Pilgerreise nach Rom, wo er dann ein Jahr blieb; zuvor hatte er ein Zehntel seines persönlichen Besitzes an seine Untertanen verteilt.

Im 20. Jahrhundert genoss Æthelwulf unter Historikern einen schlechten Ruf: Er galt als übermäßig fromm und unpraktisch, seine Pilgerreise wurde als Pflichtverletzung gewertet. Historiker des 21. Jahrhunderts sehen ihn hingegen als König, der die Macht seiner Dynastie festigte und ausweitete, der auf dem Kontinent hohes Ansehen genoss und der Wikingerangriffe effektiver abwehrte als die meisten seiner Zeitgenossen. Deshalb gilt er nun als einer der erfolgreichsten Könige von Wessex, der auch den Grundstein legte für die Erfolge seines jüngsten Sohnes Alfred „dem Großen”.