Johannes de la Barrière

Johannes, Sohn des tief christlichen Edelherren auf der damaligen Burg in Saint-Céré, erhielt eine klassische Bildung. 1562 wurde er Kommendator des Klosters des Feuillans der Zisterzienser in Labastide-Clermont bei Toulouse - also Besitzer, der über die Einnahmen verfügen, aber nicht ins Klosterleben eingreifen konnte. Damals wurde in dieser Abtei die Ordensregel kaum noch beachtet. Anders als für Kommendatore üblich, entschied Johannes sich, in den Orden einzutreten und wurde Mönch im damaligen Kloster La Clarté-Dieu in Eaunes bei Toulouse. 1577 wurde er dort zum Priester geweiht und ins Amt des Abtes des Klosters des Feuillans eingesegnet. Nachdem er die Regel des Benedikt von Nursia gelesen hatte, setzte er sich nun vehement für die Einhaltung dieser ursprünglichen Ordensregel ein, was zur Spaltung in der Abtei führte; es blieben außer ihm nur vier Mönche im Kloster. Diese begannen ein besonders asketisches Leben des Gebets und der Buße, was von den Oberen des Zisterzienserordens nicht geschätzt wurde, aber in Rom Anerkennung fand. Die so entstandene Kongregation der Bernhardiner - auch Feuillanten genannt - wurde 1586 von Papst Sixtus V. bestätigt; schon im folgenden Jahr zählte die Abtei fast 150 Mönche. Sie aßen weder Fleisch noch Fische, keine Eier und Milchprodukte, nahmen täglich nur eine Mahlzeit zu sich, wobei sie auf dem Boden saßen, auf dem sie auch schliefen. Niederlassungen wurden 1587 in Paris - sie stand nahe dem späteren Palais des Tuileries - und in Rom mit der Kirche San Bernardo alle Terme, gegründet, dazu 1588 das erste Frauenkloster in Montesquieu-Volvestre bei Toulouse.

Da einige der asketischen Praktiken der Feuillanten über die Benediktinerregel hinausgingen, kam es zu Spannungen mit dem Mutterorden der Zisterzienser. In San Bernardo alle Terme hielten die Feuillanten aus Frankreich und Italien 1590 ein Generalkapitel unter dem Vorsitz eines päpstlichen Beauftragten statt; als Kompromisslösung wurde sowohl der Abt des Klosters Cîteaux als auch Johannes als Abt des Klosters des Feuillans zum Rücktritt gezwungen und letzterem jegliche Autorität über seine Kongregation entzogen; Johannes lebte nun im Kloster San Bernardo alle Terme in Rom, musste sich monatlich beim Inquisitionsgericht in Rom melden und durfte die Stadt nicht mehr verlassen. Auf Drängen des Papstes leitete das Generalkapitel 1592 eine Milderung der Statuten ein, da viele Mönche unter den harten Bedingungen erkrankten oder starben; sie wurden 1595 in Rom offiziell verabschiedet. 1599 wurde Dank der Intervention von Kardinal Robert Bellarmin der Prozess gegen Johannes neu aufgerollt und er vollständig rehabilitiert.

Die Kongregation der Feuillanten war in Frankreich und Italien verbreitet. 1789 gab es Feuillanten nur noch in Frankreich mit noch 162 Mönchen in 24 Klöstern. In der Französischen Revolution wurde der Orden 1791 aufgelöst.