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unbekannter Künstler: John Wesley, 1771. Das Bild kam als Geschenk Wesleys 1785
in die amerikanischen Kolonien 
John gründete als Student in Oxford
zusammen mit seinem Bruder == Charles einen Bund zur Lektüre der Bibel und
praktizierten Frömmigkeit; ob ihres methodisch geordneten Gemeinschaftsleben
erhielten sie den Spottnamen Methodisten
.
1728 wurde John zum Priester der anglikanischen Kirche geweiht. Bei einer
Reise nach Amerika lernte er in Georgia
die Herrnhuter
Brüdergemeine von Nikolaus
Graf von Zinzendorf kennen, die ihm einen starken Eindruck machte. Am 24.
Mai 1738, abends um 20.45 Uhr, hatte er sein endgültiges Bekehrungserlebnis bei
einer Vorlesung von Martin Luthers
Vorrede zum Römerbrief
: ihn erfasste die Gewissheit, von Gott geliebt zu sein.
Aus Freude darüber wuchs die Lust an Gott und seiner Sache, der Rettung von
Menschen. Nun reiste er als Erweckungsprediger durch England und Amerika, um
Gottes alle umfassende Liebe zu verkündigen und Kirche und Gesellschaft zu
reformieren. Täglich predigte er bis zu fünfmal, wandte sich besonders an die
Armen und gegen die weit verbreitete Überzeugung, Armut sei selbst verschuldet
oder eine Strafe Gottes. Als Folge seiner Predigten gründeten sich Gruppen von
Menschen, die sich für die Beseitigung der sozialen Not einsetzten durch
Bildungsmaßnahmen, medizinische Versorgung, die Verbreitung hygienischer Regeln,
die Betreuung von Strafgefangenen, Arbeitslosen und Abhängigen. In besonderer
Weise engagierte Wesley sich gegen die in den USA verbreitete Sklaverei.
John Wesley
Wesley legte den Grundstein der heute weltweit vertretenen methodistischen Kirche, auch wenn er die Gründung erst nach längerem Zögern 1784 akzeptierte, selbst jedoch bis zu seinem Tod anglikanischer Pfarrer blieb; auch die Heilsarmee und Pfingstkirchen führen ihren Ursprung auf ihn zurück.
Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon
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