Gedenktag katholisch: 21. Oktober
nicht gebotener Gedenktag im Bistum Wien
Todestag: 1. April
Name bedeutet: K: der Tüchtige (althochdt.)
F: der Franke (latein.)
J: Gott hat hinzugefügt (hebr.)
Kaiser Karl und Kaiserin Zita bei der Hochzeit 1911
Carl Franz Joseph Ludwig Hubert Georg Otto Maria war ein Großneffe des österreichischen Kaisers Franz Josephs I. und wurde Thronfolger, da Kronprinz Rudolf 1889 Selbstmord begangen hatte und Erzherzog Franz Ferdinand 1914 in Sarajevo ermordet wurde. Nach einer militärischen Ausbildung studierte er zwei Jahre lang Rechts- und Staatswissenschaften an der Universität in Prag. Am 21. Oktober - daher der Gedenktag - 1911 heiratete er Zita von Bourbon-Parma. Nach dem Beginn des 1. Weltkrieges unternahm Karl zahlreiche Frontbesuche und Sondermissionen, 1915 wurde er Generalmajor, 1916 Feldmarschallleutnant. Als Kaiser Franz Joseph im November 1916 nach 68 Regierungsjahren mitten im Krieg starb, wurde er als Kaiser Karl I. sein Nachfolger. Ende Dezember 1916 folgte in Budapest die Krönung als König Karl IV. von Ungarn.
Im März 1917 wandte sich Kaiser Karl I. über den Bruder seiner Frau, Sixtus,
der in der belgischen Armee diente, unter strengster Geheimhaltung an die
Entente, um einen Friedensprozess einzuleiten; dabei anerkannte er den Anspruch
Frankreichs auf das Elsass
und auf Lothringen,
was Deutschland schwer verärgerte,
weil man ja wegen der Bündnistreue zu Österreich in den Krieg gezogen war. Folge
dieser Bemühungen um Frieden - nach ihrem Bekanntwerden als Sixtus-Affäre
in
die Geschichte eingegangen - war das Gegenteil des Erstrebten: eine noch engere
Bindung an Deutschland und dessen Kriegsziele.
Auch in der Innenpolitik versuchte Karl I. sich als Reformer, er richtete ein
Ministerium für Soziale Fürsorge und ein weiteres für Volksgesundheit ein,
berief den Reichsrat - das Parlament - erstmals seit 1914 wieder ein, und
verkündete eine Amnestie für politische Verbrechen. Im März 1918 versuchte die
österreichische Regierung in geheimen Gesprächen mit den USA einen Sonderfrieden
zu erwirken, aber die Amerikaner stellten Bedingungen, die einer Auflösung
Österreich-Ungarns gleichkamen. Im September 1918 schlug die
österreichisch-ungarische Regierung in einer Friedensnote an Alle
die Aufnahme
von Verhandlungen über einen Verständigungsfrieden vor, aber die Alliierten
wiesen den Vorschlag scharf zurück. Der amerikanische Präsident Wilson erklärte,
dass man keine Verhandlungen mit Vertretern des kaiserlichen Deutschlands und
Österreich-Ungarns führe und forderte zum Sturz der Monarchien in beiden Ländern
auf.
Kaiser Karl mit Kaiserin Zita und den Kindern Felix, Robert, Otto und Adelheid, 1917
Zwischen Oktober und November 1918 vollzog sich dann der Zusammenbruch der Donaumonarchie, zahlreiche Länder erklärten ihre Unabhängigkeit und bildeten eigene nationale Regierungen. Karl weigerte sich, als Kaiser abzudanken. Erst im November unterschrieb er eine Erklärung, in der er auf seine persönliche Teilnahme an den Regierungsgeschäften verzichtete. Er lebte dann zunächst unter britischem Schutz auf Schloss Eckartsau in Niederösterreich, ab März 1919 im Exil in der Schweiz. Karl, der als König von Ungarn nie formell abgedankt hatte, versuchte nun, die Monarchie in Ungarn - auch mit militärischen Mitteln - zu restaurieren, deshalb wurde er 1921 von den Siegermächten auf die portugiesische Insel Madeira in die Verbannung geschickt, wo er schon bald an einer Lungenentzündung starb.
Karls Leichnam wurde in der Kirche do Monte auf Madeira
beigesetzt. Auf seinem Sarg stehen Worte aus dem Vaterunser: Fiat voluntas tua
- Dein
Wille geschehe
. Seine Witwe lebte noch weitere 67 Jahre, erst in Spanien, dann in Belgien und
in Kanada, ab 1962 in der Schweiz; 1982 konnte sie zum ersten Mal besuchsweise
nach Österreich einreisen. Sie trug nie eine andere Farbe als schwarz und
verzichtete nie auf den Thronanspruch.
Kanonisation:
Der Bischof von Madeira
und der spätere österreichische Bundespräsident Niklas regten bald nach Karls
Tod den Seligsprechungsprozess für den frommen Mann
und Märtyrerkaiser für
den Frieden seiner Völker
an; der Prozess wurde 1954 eröffnet, 2004 erfolgte
die Seligsprechung, nachdem das dazu notwendige Wunder geprüft wurde: eine aus
Polen stammende, in Brasilien tätige Nonne habe in den siebziger Jahren für die
Seligsprechung Karls gebetet, woraufhin sie auf medizinisch nicht
nachvollziehbare Weise von ihren Krampfadern geheilt worden sei.
Patron
von Madeira
Prof.
Helmut Bouzek stellt Leben und Handeln des letzten Kaisers von Österreich dar
im Artikel Karl
I. Franz Joseph - unfähiger Kriegsherr oder Lichtgestalt?
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