Der Antoniusorden, die Antoniter oder Antonianer, Canonici Regulares S. Antonii - wurde 1059 in
La-Motte-aux-Bois - auch La Motte-Saint-Didier genannt, das heutige St-Antoine-l'Abbaye
- in der Dauphiné als Laiengemeinschaft gegründet. Der französische Edelmann
Gaston soll ihn als Dank für die Heilung seines Sohnes vom Antoniusfeuer
,
einer im Mittelalter in Europa verbreiteten ansteckenden Seuche, gestiftet haben.
Der Name erinnert an Antonius
den Großen, den Vater des Möchtums. Papst Urban
II. bestätigte 1095 den Orden als Laienbruderschaft. Die Antonierbrüder
widmeten sich der Pflege am Antoniusfeuer
erkrankten Patienten. Antonius
ist der Nothelfer für diese auch als Heiliges Feuer
oder Mutterkornbrand
bezeichnete Krankheit, die im 11. Jahrhundert vor allem in Westeuropa weit verbreitet
war.
Abtei und Klostergebäude in St-Antoine-l'Abbaye
Die Krankheit wurde durch den Verzehr von Roggen ausgelöst, der von Claviceps
purpurea
, einem schwarzen, bis zu 2 cm langen, am Roggen als Schmarozer gedeihenden Schlauchpilz,
befallen war. Die von diesem Pilz produzierten Alkaloide wirken gefäßerweiternd und finden in
geringen Dosen u.a. zur Beschleunigung der Nachgeburtsausstoßung Anwendung; aber
die tägliche und fortgesetzte Aufnahme durch die Nahrung führt zu einer chronischen
Vergiftung, deren Symptome mit Kribbeln der Haut, Schwindel, Ohrensausen, Erbrechen,
Durchfällen beginnen und über Sehstörungen und Krämpfe bis zum Brandigwerden
einzelner Körperglieder führen.
Zum Ende des 11. Jahrhunderts behaupteten auch die Bewohnern der Stadt Arles, dass sich die echten Reliquien des Antonius in ihrer Kirche Saint Julien befänden. Zur Versorgung der Pilger, die Arles aufsuchten, kam es auch hier zur Gründung einer Laienbruderschaft, die den Benediktinern unterstellt war. Mit der Zeit verschmolzen die beiden Laienorganisationen und verbreiteten sich im 12. Jahrhundert nach Italien, Spanien, Deutschland bis hin ins von den Kreuzfahrern gegründete Königreich Jerusalem.
T-Kreuz der Antoniter
Der eigentliche Orden der Antoniter entstand erst 1232, als er vom Papst Gregor IX.
Statuten und Ordensregeln erhielt. Die Organisation des Ordens entsprach jener der
mönch-ritterlichen Hospitalorden, mit einem Großmeister an der Spitze. Präzeptoreien waren
in Balleien, Kommandanturen und Hospitäler untergliedert, denen ein Magister oder Rektor
vorstand. Es wurde ein einheitliches schwarzes Habit eingeführt und als Kennzeichen das
hellblaue Taukreuz übernommen. Zum Ende des 14.Jahrhundert wurden 2000 Kommandanturen in
Priorate umgewandelt. Dem Orden, der über 365 Spitäler in Europa verfügte, gehörten zu
dieser Zeit 3000 Chorherren an. Ein weiblicher Zweig des Ordens waren die Hospitaliterinnen
des Heiligen Antonius
, der als selbständiger Orden nach der Augustinerregel
bereits 1247 von Papst Innozenz IV. anerkannt worden war. 1297 erhob Papst Bonifatius VIII.
das Mutterhaus der Antoniterschwestern zur Abtei, 1298 wandelte er den Ritterorden
in einen Chorherrenorden um.
Allen äußeren Konflikten und inneren Schwierigkeiten, die bereits 1367 zu einer ersten Ordensreform geführt hatten, zum Trotz, verdichteten die Antoniter, in der Folge das Netz ihrer Filialen und dehnten es weiter aus. Noch 1514 wurde in Lennewarden - dem heutigen Lielvārde - bei Riga die jüngste Antoniterniederlassung gegründet. Von Schottland bis nach Siebenbürgen, von Portugal bis nach Lettland reichten nun die Antoniterhäuser. Schon wenige Jahre später jedoch überrollte die Reformation auch den Antoniterorden. Die intensive mittelalterliche Antoniusverehrung ging ihrem Ende entgegen, weite Teile des stolzen Ordens erlebten ihren Niedergang. Auf Weisung von Papst Pius VI. und mit Zustimmung des französischen Königs Ludwig XVI. wurde der Orden im Jahre 1777 mit dem Malteserorden vereinigt. Als Folge der französischen Revolution verschwanden 1803 auch die letzten deutschen Ordenshäuser in Köln und Höchst.
Antoniter trugen über schwarzem Chorkleid einen schwarzen Mantel mit dem hellblauem T-Kreuz.
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