John Donne

John war das dritte von sechs Kindern der katholischen Familie des Eisenhändlers John Donne und der Elizabeth geb. Heywood, einer Großnichte von Thomas Morus. Sein Vater starb, als der junge John vier Jahre alt war. 1583 begann John sein Studium an Hart Hall - dem heutigen Hertford College - in Oxford, 1586 ging er an die Universität nach Cambridge, wo er weitere drei Jahre studierte. Da er sich als Katholik weigerte, den Suprematseid abzulegen - den Eid auf Anerkennung der Vorherrschaft der Königin über die Kirche -, konnte er keinen Abschluss erlangen. Nach dem 1593 erlassenen Gesetz zur Eindämmung katholischer Dissidenten und dem im selben Jahr erfolgten Tod seines Bruders Henry, der während seiner Haft im New Gate-Gefängnis an der Pest starb, überdachte John sein katholisches Bekenntnis. Er kämpfte nun im Englisch-Spanischen Krieg auf Seiten der englischen Krone und strebte eine diplomatische Karriere im Dienste der Königin an. Er gab einen Großteil seines beträchtlichen Erbes für Frauen, Literatur, Vergnügungen und Reisen aus, durchquerte Europa und kämpfte 1596 und 1597 in Spanien. 1597 wurde er Chefsekretär von Thomas Egerton, dem Siegelverwalter der englischen Krone. 1601 heiratete er heimlich - weil gegen den Wideratand ihres Vaters - Egertons Nichte Anne More; er wurde entlassen, sogar kurz ins Gefängnis geworfen. Anne gebar in sechzehn Ehejahren zwölf Kinder, darunter zwei Totgeburten. In tiefer Verzweiflung, die ihn beinahe in den Selbstmord trieb, verfasste Donne Biathanatos, gewaltsamer Tod, eine Verteidigung des Selbstmords, veröffentlichte diese aber nicht. Seine Frau starb 1617.

Schon 1602 war Donne - ohne Bezahlung - als Abgeordneter ins Parlament gewählt worden und kam in weitere Kontakte zu einflussreichen Kreisen. Er schrieb nun viele Gedichte für wohlhabende Freunde oder Gönner. 1610 verfasste Donne die Streitschrift Pseudo-Martyr, in der er dafür plädiert, dass englische Katholiken den Treueeid auf den König leisten sollten, und 1611 Ignatius His Conclave, eine Satire gegen die Jesuiten mit Bezug auf Wissenschaftler der damaligen Zeit, darunter Kopernikus, Johannes Kepler, Tycho Brahe und == Galieo Galilei. 1615 wurde Donne - auf Drängen des Königs, der ihm kein Amt verleihen wollte, zum Priester der Anglikanischen Kirche geweiht und königlicher KaplanEin Kaplan (von lateinisch capellanus, „der einer Hofkapelle zugeordnete Kleriker”) ist im deutschen Sprachraum ein römisch-katholischer Priester in den ersten Jahren nach seiner Weihe, der in der Regel noch einem erfahrenen Pfarrer unterstellt ist. In manchen Bistümern wird er Vikar genannt - dies ist die Bezeichnung des kanonischen Kirchenrechts von 1983 - in anderen Kooperator.; im selben Jahr verlieh ihm die Universität Cambridge die Ehrendoktorwürde in Theologie. 1618 wurde er Kaplan des englischen Botschafters bei den deutschen Fürsten, 1621 Dekan der St Paul’s Kathedrale in London. 1623 wurde er schwer krank starb beinahe; während seiner Genesung verfasste er Meditationen und Gebete über Gesundheit, Schmerz und Krankheit, die 1624 unter dem Titel Devotions upon Emergent Occasions, Andachten zu besonderen Anlässen erschienen. Er erwarb sich den Ruf eines wortgewandten Predigers, 160 seiner Predigten sind erhalten, und gilt als der bedeutendste Vertreter der metaphysischen Dichter.

John Donne wurde in der St Paul’s Kathedrale in London bestattet.