Zachäus von Cäsarea

Zachäus war nach der Erzählung im Lukasevangelium (19, 1 - 10) Oberster der Zöllner; die Zöllner waren bei den Juden verhasst, weil sie im Dienst der römischen Besatzer standen und sich oft auch betrügerisch bereicherten. Auch Zachäus war demnach reich. Weil er ein klein gewachsener Mann war, kletterte er in Jericho auf einen Maulbeerfeigenbaum - einem Symbol für Bescheidenheit, da die Früchte im Vergleich zu echten Feigen als minderwertig und als Speise armer Leute gelten -, um über die Volksmenge hinweg den vorbeikommenden Jesus zu sehen. Überraschend begrüßte Jesus ihn mit seinem Namen und kehrte dann in seinem Haus ein. Zachäus gelobte daraufhin, die Hälfte seines Besitzes an Arme zu geben und Geraubtes vierfach zu erstatten. Jesus beantwortete dies mit einer Heilszusage für seine Familie und bekräftigte, er sei gekommen, zu suchen und selig zu machen, was verloren ist und machte damit seine Zuwendung gerade zu den im Allgemeinnen Verachteten deutlich.

Der legendarischen Überlieferung zufolge wurde Zachäus später von Petrus als erster Bischof von Cäsarea eingesetzt.

In Jericho wird der Maulbeerfeigenbaum bis heute gezeigt, er ist tatsächlich 600 bis 2000 Jahre alt.