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Gennaro Sarnelli aus dem Geschlecht der Barone von Ciorani wollte im Alter
von 14 Jahren - nach der Seligsprechung von Jean
François Régis - Jesuit werden, doch er
war zu jung. Er studierte deshalb Rechtswissenschaft und promovierte 1722 in
Zivil- und Kirchenrecht, arbeitete dann als Anwalt und wurde Mitglied im Verein
Adeliger Rechtsgelehrter
; zu den Verpflichtungen dieses Vereins gehörten
Krankenbesuche bei Unheilbaren. 1728 begann er mit dem Studium der Theologie;
1729 schloss er sich dem Kollegium der heiligen Familie
an, 1730 trat
er in die Kongregation von den Apostolischen Missionen
ein, 1732 wurde
er zum Priester geweiht.
In diesen Jahren widmete Gennaro Sarnelli sich neben den Besuchen im Krankenhaus auch dem Religionsunterricht, der Fürsorge für arme Kinder und den kranken Galerensträflingen im Hafen von Neapel; dabei entwickelte sich seine Freundschaft zu Alonso Maria di Liguori. Als Priester arbeitete er dann in der religiösen Unterweisung im Stadtviertel der Spanier in Neapel und setzte sich gegen die Prostitution ein. Seinen Freund Alonso verteidigte er 1733 gegen unbegründete Anschuldigungen und kam ihm auch in Scala bei der Mission und in Ravello zu Hilfe.
Nach seinem Eintritt bei den Redemptoristen
1736 arbeitete Gennaro Sarnelli bei Volksmissionen mit und gab Schriften heraus
zur Verteidigung gefährdeter Mädchen
und zur Erbauung der Gläubigen. Ans Ende
seiner Kräfte gekommen, kehrte er nach Neapel
zurück, um sich zu erholen und sich von Neuem für die Eingliederung der
Prostituierten einzusetzen. 1741 organisierte er eine große Mission im Umland
der Stadt und half Alonso,
sie durchzuführen; trotz seines gefährdeten Gesundheitszustandes predigte er
weiterhin, bis er Ende April 1744 erschöpft nach Neapel zurückkehrte und bald
darauf im Alter von nicht einmal 42 Jahren starb.
Gennaro Sarnellis Reliquien ruhen in Ciorani, in der ersten Kirche der Redemptoristen. Er hinterließ über 30 gedruckte Werke, die von Betrachtung, mystischer Theologie, Seelenführung, Rechtswesen, Erziehung, Sittenlehre und Seelsorge handeln.
Kanonisation:
Gennaro Maria Sarnelli wurde 1996 von Papst Johannes
Paul II. seliggesprochen.
Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon
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