Gedenktag katholisch: 12. Mai
nicht gebotener Gedenktag
Name: nach dem griech. Meergott Nereus (griech.)
Der Legende nach war Nereus zusammen mit Achilleus Eunuch und Kammerherr der Flavia Domitilla, der Nichte von Kaiser Domitian. Sie wurden von dieser zum Glauben bekehrt, deshalb dann zunächst auf die Insel Ponza verbannt, schließlich in Terracina enthauptet.
Realistischer ist, was Papst Damasus I. in seiner Grabinschrift beschrieb: Demnach waren Nereus und Achilleus Soldaten, die zunächst treu dienten, dann zum Christentum bekehrt wurden, deshalb desertierten und daraufhin das Martyrium erlitten. Als Zeitpunkt des Martyriums wird hierfür 258 unter Kaiser Valerian oder 304 unter Kaiser Diokletian vermutet.
Kirche SS. Nereo e Achilleo in Rom 
Das Grab von Nereus und Achilleus soll sich in der Domitilla-Katakombe eine halbe Meile vom Zentrum Roms, nahe dem Grab der Petronilla befunden haben. Dort wurde - wohl noch vor 450 - eine Kapelle zu ihren Ehren errichte, die unter Papst Damasus zu einer dreischiffigen, halb unterirdischen Basilika erweitert wurde; die heutige Basilika – die einzige unterirdische Basilika in einer Katakombe – ist eine Rekonstruktion aus dem 19. Jahrhundert.
Das Martyrologium des Hieronymus kennt Nereus' und
Achilleus' Verehrung im 5. Jahrhundert. Frühmittelalterliche Führer zu den
Märtyrergräbern und das Liber pontificalis
, Buch der Päpste
verzeichnen den Ort der Verehrung. Papst Sixtus V.
übertrug die Reliquien um 1587 in die dem Soldatenmärtyrer
Hadrianus geweihte Kirche
S. Adriano im Forum Romanum. Von dort ließ
Kardinal Baronius diese kurz darauf in seine Titelkirche, die heutige
Kirche SS. Nereo e Achilleo, verlegen.
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