Nikolaus der Franzose

Während der Kreuzzüge hatte sich der Karmeliterorden im Heiligen Land und in Syrien ausgebreitet. Aufgrund des Vordringens der Muslime ließen sich die Karmeliter in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts zunehmend auch in Europa nieder. Der Engländer Simon Stock, der ab 1246 Ordensgeneral war, wandelte die Karmeliter in einen Bettelorden um; die Anpassung an die abendländische Lebensweise führte zur Milderung der Vorgaben, die neue Regel wurde 1247 von Papst Innozenz IV. bestätigt. Nach Simon Socks Tod - wohl in Bordeaux - wurde Nikolaus 1266 der achte Generalprior des Karmeliterordens. Weil aber nach seiner Auffassung in der neuen Regel das kontemplative Ideal zurücktrat zugunsten der apostolischen Dienste in den europäischen Städten, legte er 1271 das Amt ab, zog sich nach Zypern zurück und lebte dort auf dem - uns unauffindbaren - Berg Enatrof / in Fortamia. Dort verfasste er einen Rundbrief mit dem Titel Ignea Sagitta, Feuerpfeil, in dem er seine im Westen ansässigen Mitbrüder kritisierte: das Apostolat könne nicht stets als höchste Priorität gelten, die Seelsorge müsse hinter dem Streben nach der Vereinigung mit Gott zurücktreten und könne in manchen Fällen sogar als unzulässig angesehen werden. Nikolaus soll auch für viele Wunder berühmt gewesen sein.

Nikolaus wurde im - uns ebenfalls unauffindbaren - Auraica auf Zypern bestattet. Sein Rundbrief Feuerpfeil hatte keine praktischen Auswirkungen im Karmeliterorden, war aber Vorbild für die Reformen, die Theresa von Ávila und Johannes vom Kreuz im 16. Jahrhundert anstießen.