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Peter Paul Rubens: Elija erhält Brot und Wasser von einem Engel, 1625-28, Musée
Bonnat in Bayonne
in Frankreich 
Elija war der größte Prophet im Nordreich Israel. Sein Anliegen war die ausschließliche Verehrung Jahwes. Die Berichte über ihn sind überliefert in den Büchern 1. Könige 17 - 19 und 21 sowie 2. Könige 1 - 2. Er wirkte in der Zeit heftiger Auseinandersetzungen zwischen dem alten Baals-Kult und dem Glauben an Jahwe, den Gott Israels.
Elija wurde durch König Ahab und dessen heidnischer Frau Isebel nach seiner Weissagung einer Dürre verfolgt, musste fliehen und wurde in der Wüste wundersam ernährt (1. Könige 17). Beim großen Wettstreit auf dem Berg Karmel tötete er 450 Propheten Baals, worauf endlich der langersehnte Regen fiel; Elija erwies so die Macht Jahwes und festigte den gefährdeten Glauben des Volkes (1. Könige 18). Dennoch musste er wieder vor der Königin fliehen, er wanderte an den Gottesberg Horeb im Sinai, wo ihm Jahwe erschien und Elisa zu seinem Nachfolger bestimmte (1. Könige 19). Elija bezichtigte König Ahab auch des Mordes aus Habgier an Naboth, dem Weinbergbesitzer (1. Könige 21). Nachdem er auch Ahabs Nachfolger Ahasja den Abfall vom Glauben an Gott vergehalten und mit machtvollen Zeugnissen sein Wort bestätigt hatte (2. Könige 1) wurde Elija im feurigen Wagen gen Himmel entrückt (2. Könige 2).
Elija wird oft mit == Mose verglichen, er war eine der volkstümlichsten Gestalten des Alten Testaments. Seine Wiederkunft wird im Judentum sehnlichst erwartet, sie bedeutet den Anbruch der messianischen Zeit (Prophet Maleachi 3, 23 - 24); Elija gilt als unsichtbarer Teilnehmer beim Passahfest und bei den Beschneidungsriten. Besonders im Neuen Testament spielt diese Erwartung immer wieder eine Rolle: Jesus wird gefragt, ob er Elija sei (Matthäusevangelium 16, 14), Johannes der Täufer, oft mit Elija verglichen (Lukasevangelium 1, 17).
Juan de Valdés Leal: Altarbild der Entrückung von Elija, um 1658, in der
Karmelitenkirche in Córdoba
Die koptische Kirche feiert die Entrückung Elijas am 1. Januar. Auch der Koran erzählt die Geschichte vom Wettstreit auf dem Berg Karmel, wobei Elija dort als Ilias bezeichnet wird.
Attribute:
im feurigen Wagern zum Himmel fahrend, Engel oder Rabe mit Brot
Patron
der Flugzeuge und Luftschiffe, der Autofahrer; gegen Gewitter und Feuer;
gegen Fieber und Pocken
Eine
schön bebilderte informative Webseite der Karmeliten befasst sich mit Elija
und dem Karmel.
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