Fulton Sheen

Peter John war der älteste von vier Söhnen von Newton Sheen und dessen Frau Delia geb Fulton, die aus Irland in die USA ausgewandert waren. Er studierte am damaligen katholischen St. Viator College in Bourbonnais in Illinois und wurde 1919 in der Kathedrale in Peoria in Illinois zum Priester geweiht. Er studierte weiter an der damaligen Katholischen Universität in Löwen / Leuven in Belgien und wurde dort 1923 zum Doktor der Philosophie promoviert. Er hatte einen hervorragenden Ruf als Theologe und lehrte ab 1923 Theologie und Philosophie an der Katholischen Universität in Washington, D.C. und war auch als Pfarrer tätig an der St. Patrick’s-Kirche in einem Vorort von Peoria. 1951 wurde er zum Titularbischof von Caesariana - einer abgegangenen Stadt im einstigen Numidien - und zum Weihbischof des Erzbistums New York ernannt. Von 1930 bis 1950 moderierte er die nächtliche Radiosendung The Catholic Hour, die katholische Stunde, im Radio der National Broadcasting Company, anschließend im Fernsehen von 1952 bis 1957 die Sendung Life Is Worth Living, Leben ist lebenswert, mit bis zu 30 Millionen Zuschauern pro Folge, und von 1961 bis 1968 die Sendung The Fulton Sheen Program, Das Fulton-Sheen-Programm. Er gewann damit einen Emmy-Award als herausragendste Fernsehpersönlichkeit und war auf dem Cover des Time Magazine abgebildet.

1966 ernannte Papst Paul VI. Sheen zum Bischof von Rochester im Bundesstaat in New York. Sheen setzte sich für die Ökumene ein und engagierte sich auch politisch, unter anderem durch Verurteilung des Vietnamkrieges. 1967 beschloss er, ein Gemeindehaus zu übergeben zur Nutzung für Afroamerikaner; das scheiterte an heftigen Protesten. Ein heftiges Zerwürfnis gab es mit dem in seiner Theologie und weltlichen Politik zutiefst reaktionären 1 Kardinal Francis Spellman, dem Ezbischof von New York, angeblich ausgelöst durch eine Auseinandersetzung über die Verwendung von Spendengeldern. Spellman hatte die Unterstützung von Papst Pius XII., konnte deshalb sagen: Ich werde es dir heimzahlen. Unter Spellmanns Druck musste Sheen das Fernsehen verlassen, er durfte nicht mehr in den Kirchen von New York City predigen und Spellmann riet Geistlichen davon ab, mit Sheen Umgang zu pflegen. 1969 trat Sheen von seinem Amt als Bischof von Rochester zurück, Papst Paul VI. ernannte ihn daraufhin zum Erzbischof des Titularbistums Newport in Wales. Sheen widmete sich seinen umfangreichen schriftstellerischen Tätigkeiten, er verfasste73 Bücher sowie zahlreiche Artikel und Kolumnen.

Ab 1977 musste Sheen sich einer Reihe von Operationen unterziehen, die ihn zunehmend schwächten. Zwei Monate vor seinem Tod besuchte Papst Johannes Paul II. die Vereinigten Staaten; in der St. Patrick’s-Kathedrale in New York umarmte er Sheen und sagte: Sie haben gut über den Herrn Jesus Christus geschrieben und gesprochen. Sie sind ein treuer Sohn der Kirche.

Fulton Sheen wurde in der Krypta der St. Patrick’s-Kathedrale in New York neben den Gräbern der verstorbenen Erzbischöfe von New York bestattet. 2019, nach langem Rechtsstreit, übertrug das Erzbistum Sheens sterbliche Überreste in die Kathedrale nach Peoria.

Kanonisation: Sheens Seligsprechung war für den 21. Dezember 2019 in der Kathedrale in Peoria geplant, wurde jedoch verschoben, nachdem ihm die Zuweisung eines Priesters, gegen den 1963 ein Fall von sexuellem Missbrauch vorlag, vorgeworfen wurde. Das Bistum Peoria erklärte dann, dieser Priester sei nicht von Sheen, sondern von dessen Nachfolger eingesetzt worden, Sheen habe niemals Kinder gefährdet. Im Februar 2026 wurde in Rom bekannt gegeben, dass sein Seligsprechungsprozess fortgesetzt und diese voraussichtlich 2026 vollzogen werde.

1 ▲ so der Historiker William V. Shannon