Jonathan Edwards

Jonathan war ein Sohn des Pastors Timothy Edwards und der Esther Stoddard Edwards. Schon die Großeltern waren Pastoren, mütterlicherseite stammten sie aus Irland. Jonathan zeichnete sich aus durch seine intellektuelle Begabung. 1716 begann er mit dem Theologiestudium an der 1706 gegründeten Schule, die 1716 als Yale-College nach New Haven umzog und zur späteren Universität wurde; 1720 schlos er als Master ab. Nach einer kurzen Zeit als Pastor wurde er Tutor im Yale-College und 1727 zum Pastor der kongregationalistischen Kirchengemeinde in Northampton in Massachusetts ordiniert. Im selben Jahr heiratete er Sarah Pierpon, eine Tochter des Mitbegründers des Yale-Colleges; mit ihr bekam er drei Jungen und acht Mädchen. 1734/1735 begann in Northampton eine geistliche Erweckung, in der fast 300 von 1100 Jugendlichen in die Kirche aufgenommen wurden. 1741 hielt er seine berühmteste Predigt Sünder in den Händen eines zornigen Gottes. 1750 musste Edwards nach Konflikten die Gemeinde in Northampton verlassen, weil er strenge Regelungen für die Teilnahme am Abendmahl eingeführt hatte.

Jonathan Edwards kam nun ins um 1740 errichtete Missionshaus nach Stockbridge in Massachusetts in ein größtenteils von Indigenen aus dem Stamm der Mohawks bewohnten Ort. Dort gründete er eine Schule für die Mohawks und es gelang ihm, viele zum Glauben an Jesus Christus zu führen, obwohl es Bedrohungen von Indigenen gab, die von den Franzosen angestachelt wurden; 1754 begann dann der Siebenjährige Krieg, in dem die Kolonialmächte Großbritannien und Frankreich, unterstützt von ihren jeweiligen indigenen Verbündeten, um die Vorherrschaft in Nordamerika kämpften. Trotz dieser Auseiandersetzungen und obwohl schwere Krankheit Jonathan Edwards plagte, verfasste er 1752 sein abschließendes Werk über den Abendmahlsstreit und sein 1754 erschienenes Buch über den freien Willen, dessen Wahlmöglichkeiten er im Rahmen der Prädestinationslehre betonte. 1757 wurde Jonathan Edwards ans College of New Jersey - die spätere Princeton-Universität - berufen. Der immer kränkliche Jonathan Edwards starb an den Folgen einer Impfung gegen die Pocken.

Jonathan Edwards versuchte die Heilslehre von Johannes Calvin mit der Aufklärungsphilosophie zu verbinden und wurde ein bedeutender Erweckungsprediger. Von seinen Gedanken geht die Neu-England-Theologie aus, welche die amerikanische Erweckungstheologie bis heute prägt.