Dionysius von Paris

Dionysius wurde nach dem Bericht von Gregor von Tours vom römischen Bischof Fabianus um 250 zusammen mit sechs Gefährten - darunter Piatus von Tournai - als Missionar nach Gallien geschickt und war vermutlich der erste Bischof im römischen Lutetia Parisiorum, dessen Zentrum am heutigen Panthéon von Paris lag. Nachdem er dort zu predigen angefangen hatte, ordnete der römische Gouverneur seine Verhaftung an und ließ ihn enthaupten, der Überlieferung zufolge an der Stelle der späteren Kapelle der Märtyrer / Saint-Denis mit der Krypta Saint-Denis auf dem deshalb Montmartre, Märtyrerberg genannten Hügel.

In der gallischen Fassung des Hieronymus zugeschriebenen Martyrologiums wird auch von Dionysius' beiden Leidensgefährten, dem Priester Rusticus und dem Diakon Eleutherius berichtet. Die älteste Aufzeichnung seiner Leidensgeschichte um 520 erzählt von Dionysius' Weihe durch Clemens I., seiner Aussendung mit zwei Gefährten und seiner Hinrichtung vor den Toren von Paris. Eine wohl zur Zeit von Abt Fulrad entstandene Leidenserzählung setzt Dionysius mit Dionysios Areopagites gleich.

Die Lebensgeschichte der Genoveva von Paris berichtet, dass sie um 475 eine Basilika errichten ließ im später danach La Chapelle genannten Ort, der zum Stadtteil von Paris wurde - an der Stelle der dann dort 1204 erbauten Kirche Saint-Denys-de-la-Chapelle -, um den Sarg von Dionysius und der beiden Gefährten zu verehren.

Die Kirche Saint-Denys-de-la-Chapelle wurde zum Wallfahrtsort. Um 505 wurde sie erweitert, auch zur Grablege für den als Kind gestorbenen Sohn von Merowingerkönig Chilperich I., und sie wurde von Gregor von Tours gekannt. Im 6. Jahrhundert war dort der Altar vor den Gräbern reich mit Seide, Gold und Edelsteinen geschmückt, es seien dort Wunder geschehen.

Im 9. Jahrhundert tauchte erstmals die Legende auf, wonach Dionysius nach seiner Hinrichtung aufgestanden und mit seinem Kopf in den Händen fünfeinhalb Meilen weit gegangen ist, um seinen Kopf vom Richtplatz auf dem Montmartre zu dem Ort zu tragen, wo er begraben sein wollte; dort vollzog demnach die fromme Frau Catulla die Bestattung. An dieser Stelle in Saint-Denis bei Paris errichtete Merowingerkönig Dagobert I. 626 die Abtei mit der Kathedrale Saint-Denis, die dann Grabstätte der Karolinger und der französischen Könige wurde.

Dieses Bild von Dionysius, der seinen Kopf - meist unter dem Arm - trägt, hat in der Folgezeit die Überlieferung geprägt. Die Identifizierung mit Dionysios Areopagites wurde durch Hilduin I., den Abt des Klosters an der Kirche Saint-Denis in Paris in einer neu verfassten Lebensgeschichte bekräftigt und hatte dann lange Bestand, obwohl es daneben immer schon andere Traditionen gab - so bei Beda Venerabilis, Ado von Vienne oder Usuard - und schon früh Zweifel laut wurden; Lorenzo Valla hat diese Gleichsetzung im 15. Jahrhundert endgültig als Irrtum entlarvt, dennoch fand sie bis ins 19. Jahrhundert hinein noch Anhänger ist noch im Martyrologium Romanum von 1962 übernommen.

Weil er enthauptet wurde, wird Dionysius gegen Kopfweh angerufen. Spätestens im 9. Jahrhundert war er zum unbestrittenen Nationalheiligen des Frankenreiches geworden, der Kult war in Frankreich und Spanien verbreitet. In Regensburg wurde um 1050 sogar der Anspruch erhoben, nicht in der Kirche Saint-Denis in Paris sondern in St. Emmeram lägen die wahren Gebeine des Heiligen; Kaiser Arnulf habe diese um 890 bei seinem Feldzug gegen die Normannen in Paris befreit und dann in Regensburg versteckt, wo man sie 1049 wiedergefunden habe; die Verehrung erhielt nun auch in Deutschland ihren Aufschwung.

Als 1124 ein Einfall des deutschen Kaisers Heinrich V. drohte, ließ König Ludwig VI. die Fahne des Dionysius aus der Kirche Saint-Denis in Paris holen, was den Kaiser anscheinend zum Rückzug veranlasste; seitdem begleitete diese Fahne Frankreich bei seinen Feldzügen, Dionysius wurde zum Symbol der französischen Königs- und Staatsidee, Patron der französischen Könige und zum Nationalheiligen. Im 14./15. Jahrhundert erlangte er weitere Popularität auch außerhalb von Frankreich durch Aufnahme unter die 14 Nothelfer.

Attribute: Schwert, seinen Kopf tragend
Patron der Schützen; gegen Kopfschmerzen, Tollwut, Gewissensunruhe und Seelenleiden; bei Hundebissen und Syphilis
Bauernregel: Regnet's an St. Dionys, / regnet's den ganzen Winter gewiss.
Donisl nass, / Winter nass.
Regen an St. Dionys, / viel Regen und Schnee im Winter gewiss.

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Die Krypta Saint-Denis in Paris ist freitags von 15 Uhr bis 18 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. (2026)