Ökumenisches Heiligenlexikon

Willibrord von Echternach (von Utrecht)

Gedenktag katholisch: 7. November
     n.g. Gedenktag im deutschen Sprachgebiet, in England
       und in Irland
     geb. Gedenktag im Bistum Münster
     Diözesankalender Aachen, Luxemburg, Trier
     in Utrecht: Übertragung der Gebeine: 19. Oktober

Gedenktag evangelisch: 7. November

Gedenktag anglikanisch: 7. November

Gedenktag orthodox: 7. November

Name bedeutet: Wille und Speer (angelsächsisch)

Glaubensbote bei den Friesen, erster Erzbischof von Utrecht
* um 658 in Northumbrien in England
† 7. November 739 in Echternach (?) in Luxemburg

Willibrord, aus der Batavia Sacra, Antwerpen, 1715

Willibrords Vater Willigis, später selbst Mönch, gab ihn schon als Kind ins Kloster nach Ripon, wo er von Wilfrith erzogen wurde. 678 begab er sich in die Abtei von Rathmelsigi - dem heutigen Mellifont - in Irland; nach zwölf Jahren als Klosterschüler bei Egbert wurde er mit 30 Jahren zum Priester geweiht und 690 mit einer von ihm engeführten Schar von zwölf Gefährten - darunter Suitbert und die beiden Ewald, nach Friesland gesandt, wo er nach der Beauftragung durch Pippin dem Mittleren, der die Friesen urückdrängen wollte, mit der Mission begann.

Entgegen der Praxis vieler anderer Missionare ging Willibrord systematisch und planmäßig an die Arbeit. Er band seine Arbeit eng an Rom an: 692 reiste er zu Papst Sergius I., um Zustimmung für seine Mission zu erhalten. Während eines zweiten Besuchs in Rom 695 erfolgte seine Ernennung zum Erzbischof der Friesen auf Reisen, zugleich bekam er den kirchlichen Namen Clemens verliehen. Erstmals gab es nun mit ihm auf dem Kontinent statt eines kollegialen Metropoliten einen päpstlich autorisierten Erzbischof. Willibrord/Clemens schuf Verbindungen zwischen dem Papst und dem karolingischen Königshaus; staatlicher Schutz und zugleich päpstliche Vollmacht wurde richtungweisend für die gesamte spätere Mission der Angelsachsen und dann besonders für Bonifatius; der Arbeit von Willibrord verlieh dies Stabilität und Dauer.

Matthäus, Titelseite des Matthäus-Evangelium im Willibrord-Evangeliar, um 800 wohl in Iona oder Lindisfarne entstanden, heute in der Bibliothèque Nationale de France in Paris

Schnell bekehrten sich einige Adelsfamilien, darunter die Vorfahren von Liudger von Münster. Willibrord richtete seine Gemeinde in Trajectum - dem heutigen Utrecht - ein, von Pippin dem Mittleren erhielt er in der Stadt eine Kathedralkirche, von der aus er seine Mission organisierte. Die Mission hatte große Erfolge, nicht zuletzt Dank der Unterstützung des Adels. 698 schenkte ihm Irmina von Öhren, die Ehefrau eines Pfalzgrafen, Land, auf dem er das Kloster Echternach gründete, als dessen Abt er wirkte. Utrecht mit der großen Kirche, die Willibrord dort bauen ließ, entwickelte sich zu einem Zentrum christlicher Kultur; in Ausübung seines Amtes als erzbischöflicher Oberhirte, was ihm auch Pippin bestätigte, resie er auch zu den Amtmännern z.B. in Würzburg und Arnstadt.

Willibrord wirkte über 40 Jahre unter den Friesen, unterbrochen lediglich während der kurzen Herrschaft des Friesenkönigs Radbod von 716 bis 719, der wieder heidnischen Kult einführen wollte. In dieser Zeit unternahm Willibrord einen der frühesten Versuche, die Dänen zu missionieren. Ab 719 wurde Willibrord tatkräftig vom fränkischen Hausmeier Karl Martell unterstützt; auch Bonifatius, der später Willibrords Werk fortsetzte, war 719 bis 722 als Helfer bei ihm. Kurz vor seinem Tod bestellte Willibrord noch einen Chorbischof für das Bistum Utrecht

Sarkophag für Willibrord in der ihm geweihten Basilika in Echternach

Willibrord war der erste bedeutende angelsächsische Missionar auf dem Kontinent, der erste, der mit den Pippiniden bzw. Karolingern zusammenarbeitete, der erste römische Erzbischof. Er förderte Gelehrsamkeit und Schreibkunst. Eine Evangelienhandschrift, die im Besitz Willibrords gewesen sein soll, das Willibrord-Evangeliar, ist erhalten; sie wurde im Kloster Echternach aufbewahrt und kam 1802 im Zuge der Säkularisation nach Paris. Als die sein Werk weiterführende Schüler gelten Liudger, Willehad von Bremen und Alkuin (Alcuin), das Verhältnis zu Bonifatius war dagegen wohl eher spannungsreich. Willibrord wird als erster Erzbischof von Utrecht verehrt und trägt den Titel Apostel der Friesen.

In den Niederlanden wird Willibrords Gedenktag noch heute festlich begangen. Sein Grab in Echternach ist seit dem 15. Jahrhundert jedes Jahr am Pfingstdienstag Ziel der Springprozession, die 1497 erstmals urkundlich erwähnt wurde und bei der er vor allem um Heilung von Epilepsie angerufen wird. Schon 1246 hatte Papst Innozenz IV. einen Ablass verfügt für alle, die an Feiertagen zu Willibrords Grab pilgern. Willibrord-Brunnen sollen gegen Hautkrankheiten helfen. Die in der Utrecher Union zusammengeschlossenen altkatholischen Kirchen, die in Folge des 1. Vatikanischen Konzils entstanden, haben Willibrord zu ihrem Patron erklärt; der altkatholische Erzbischof von Utrecht ist Ehrenoberhaupt aller altkatholischen Kirchen und Präsident der internationalen altkatholischen Bischofskonferenz.

kolorierte Postkarte mit einem Gemälde aus dem Jahr 1553: Willibrord und die Springprozession, um 1900

Kanonisation: Willibrord wurde schon kurz nach seinem Tod heilig gesprochen.
Patron von Luxemburg; gegen Epilepsie, Hauterkrankungen und Zuckungen

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Biographisch- Bibliographisches Kirchenlexikon

Quellen:
• Microsoft Encarta 98 Enzyklopädie
• Bonifatiuswerk der deutschen Katholiken (Hg.): Heilige in Nordeuropa. Paderborn 2000
• Günter Schenk: Statt drei vor, zwei zurück wird heute seitlich gesprungen. Stuttgarter Zeitung 29. Mai 1998
• Charlotte Bretscher-Gisinger, Thomas Meier (Hg.): Lexikon des Mittelalters. CD-ROM-Ausgabe J.B. Metzler, Stuttgart/Weimar 2000
• Lexikon für Theologie und Kirche, begr. von Michael Buchberger. Hrsg. von Walter Kasper, 3., völlig neu bearb. Aufl. Bd. 10. Herder, Freiburg im Breisgau 2001

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