Martialis von Limoges

Martialis war der Überlieferung nach der erste Bischof von Limoges.

Nach Gregor von Tours war Martialis einer der sieben Missionare, die um 250 als Bischöfe in Gallien wirkten: neben Martial seien das Gatianus von Tours, Trophimus von Arles, Paulus von Narbonne, Saturninus von Toulouse, Dionysius von Paris und Austremonius von Clermont gewesen. Martialis kam nach Augustoritum - dem heutigen Limoges - und soll furchtlos ein Spektakel im damaligen Amphitheater unterbrochen und dort zu predigen begonnen haben. Als verrückt betrachtet wurde er eingesperrt, aber freigelassen, nachdem ein geheimnisvolles Licht über ihm erschienen war. Er zerstörte dann den Venus, Diana, Minerva und Jupiter gewihten römischen Tempel nahe des Fluusses Vienne, errichtete an dessen Stelle - der Stelle der heutigen Kathedrale - ein Oratorium und gewann viele Menschen für das Christentum.

In Marsat bei Clermont-Ferrand wird erzählt, dass Martialis an der Stelle des später von Calminius von Aquitanien für seine Frau errichteten Klosters eine Marienstatue niedergelegt habe, die auch Gregor von Tours besuchte, wobei er nach seinem Bericht Zeuge eines von ihr bewirkten Wunders wurde.

Nachdem in Limoges eine Epidmie mit der brennenden Krankheit - des Nesselfiebers - ausgebrochen war, der tausende Menschen zum Opfer fielen, pilgerte 994 die Bevölkerung mit den Reliquien von Martialis auf en höchsten Punkt der Stadt - an die Stelle des ehemaligen Amphitheaters, woraufhin die Seuche stoppte. Fortan wurden solche Ostensionen - bis heute, das nächste Mal 2030 - alle sieben Jahre veranstaltet. Adémar de Chabannes - Prediger an Saint-Martial in Limoges - verfasste daraufhin die Legende, die Martial als Schüler von Petrus bezeichnet; demnach war er ein enger Verwandter von Stephanus.

An Martialis' Grab ereigneten sich Wunder, 848 wurde darüber das damalige Kloster Saint-Martial - an der Stelle der heutigen Place de la République - gegründet; von ihm ist nur noch die Krypta übrig. Ende des 10. Jahrhunderts wurde Martialis im Zusammenhang mit der Gottesfriedensbewegung zu einem der wichtigsten Heiligen Galliens. Eine angeblich von einem seiner Schüler verfasste Lebensgeschichte machte ihn zum jüngeren Vetter von Petrus und zum Gefährten Jesu; demnach soll er beim letzten Abendmahl das Handtuch gehalten haben und auch bei der Himmelfahrt Christi und dem Pfingstgeschehen zugegen gewesen sein. Zweifeln von Zeitgenossen wurde mit einer Reihe von Fälschungen entgegengetreten; noch 1854 gestattete die vatikanische Ritenkongregation, Martialis als Apostel zu verehren.

1790 wurde die Abtei Saint-Martial in der Französischen Revolution abgerissen, Martialis' Gebeine wurde damals in die Kirche Saint-Michel-des-Lions in Limoges übertragen. 1793 wurden diese Gebeine vernichtet, der Schädel und der Unterkiefer konnten gerettet werden. Reliquien von Martialis kamen auch in die ihm geweihte Kapelle in der Basilika Saint-Sernin nach Toulouse.

1028 wurde eine neue, als Pilgerkirche am Santiago-Weg errichtete Basilika Martialis geweiht. 1336 wurde eine Brüderschaft gegründet, die Martialis' Verehrung bis heute fördert. Im späten Mittelalter entstand der noch heute lebendige Brauch, Martialis' Reliquien alle sieben Jahre in feierlicher Prozession durch Limoges zu führen.

Patron von Limoges

Stadlers Vollständiges Heiligenlexikon

Catholic Encyclopedia

Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon

Die Krypta des ehemaligen Klosters Saint-Martial in Limoges kann nur im Rahmen gelegentlicher Führungen besichtigt werden; Termine gibt es auf der Webseite Visite Guidée, Voranmeldung ist nötig, der Gebühr für die Führung beträgt 6 €. (2025)