Gedenktag katholisch: 25. April
Name bedeutet: der Fels (griech. - latein.)
Peter von Betancurt, Nachfahre von Juan von Betancurt, einem der
normannischen Eroberer der kanarischen Inseln, war Sohn armer Bauern. 1650
wanderte er nach Guatemala aus - die Überfahrtskosten verdiente er sich durch
Arbeit auf dem Schiff. Er bleib arm, musste sich von der Armenküche der
Franziskaner versorgen lassen, und
lernte dort den Mönch Fernando Espino kennen, der sein lebenslanger väterlicher
Freund wurde und ihm Arbeit in einer Textilfabrik vermittelte. 1653 besuchte er
das Jesuitenkolleg, um Priester zu werden,
aber die Anforderungen waren ihm zu hoch, er brach die Ausbildung ab; 1655
schloss er sich dem 3. Orden der
Franzisklaner an, fortan wirkte er als Missionar unter afro-amerikanischen
Sklaven, Indios, Einwanderen und verwaisten Kindern. Eine Spende verwandte er
1658 zum Aufbau eines Krankenhauses für Arme mit dem Namen Unsere Frau von
Betlehem
.
Peters tiefe Menschlichkeit und Einfühlsamkeit beeindruckte die Menschen, er erhielt Unterstützung von Verwaltung und Kirche. Er gründete dann ein Heim für Obdachlose, eine Schule für arme und verwaiste Kinder und ein Oratorium. Er sorgte dafür, dass schon frühmorgens Messen gelesen wurden, damit auch die armen Arbeiter daran teilnehmen konnten, und erbaute Kapellen in den Arbeitervierteln von Guatemala City. Jedes Jahr am 18. August versammelte er die Kinder um sich und betete mit ihnen die Sieben Freuden des Rosenkranzes - eine Praxis, die in Guatemala bis heute geübt wird.
Papst Johannes Paul II. bei
der Heiligsprechungsfeier auf der Pferderennbahn von Guatemala
City am 30. Juli 2002 
Frauen und Männer schlossen sich Peter an, wurden Bethlehem-Brüder und
-Schwestern
, Peter verfasste Regeln für die entstehende Kongregation, die die
Fürsorge für Arme und ein Leben im Gebet und Fasten zum Inhalt haben.
Heute wird Peter von Betancurt als Franziskus
von Amerika
verehrt.
Kanonisation:
Peter von Betancurt wurde 2002 beim Besuch von Papst
Johannes Paul II. in Guatemala heiliggesprochen.
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