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Guido Reni: Das Massaker an den unschuldigen Kindern, 1611, in der Pinacoteca
Nazionale in Bologna
An diesem Tag steht das Gedenken an die in Bethlehem nach dem Bericht des Matthäusevangeliums (2, 16) auf Geheiß von König Herodes ermordeten Kinder im Mittelpunkt. Die Tradition nimmt an, dass es sich um Tausende Kinder gehandelt habe, bis hin zur symbolischen Zahl 144.000 (nach Offbarung 7, 4 und 14, 1); die armenische Kirche verehrt 462 unschuldige Kinder.
Erstmals bei Irenäus von Lyon wurden die Kinder als Märtyrer verehrt. Auch Cäsarius von Arles und Augustinus haben die kindlichen Märtyrer gerühmt. In einem Kalender aus Verona Ende des 5. Jahrhunderts, dann 505 in einem Kalender aus Karthago, - dem heutigen Vorort von Tunis - wird der Gedenktag im Anschluss an Weihnachten genannt. Reliquien sind in Gallien bereits im 5. Jahrhundert bezeugt. Im Mittelalter wurde der Tag mit Mysterienspielen und in Schulen und Klöstern mit Kinderfesten begangen. Waisenhäuser wurden oft unter den Schutz der Unschuldigen Kinder gestellt.
Auf dem 6.
Konzil von Konstantinopel, wurde das festum puerorum
, das Fest der Kinder
verboten. Ursprünglich wurde dieses Spiel als ein Narrenfest gefeiert, das
möglicherweise in der Tradition orientalischer Narrenkönige, römischer
Saturnalien und eventuell auch keltischer Tiervermummung stand. Weder das Verbot
des Konzils von Konstantinopel, noch die Verbote der Konzilien
von Basel oder Trient haben
die Tradition abschaffen können. Im 11. Jahrhundert wurde das Fest erstmals im
Abendland - in Rouen
- gefeiert, es hielt sich in das 18. Jahrhundert. Seit dem
13. Jahrhundert, mit der wachsenden Popularität des Nikolaus
als Schülerpatron, bürgerte sich der 6. Dezember als Festauftakt ein, wobei die
gesamte Feier entweder bis zum 28. Dezember dauerte oder aber am 28. Dezember
abschließende Feierlichkeiten stattfanden.
Das eigentliche Spiel bestand darin, dass die Schüler an Kloster-, Stifts-
und Domschulen, mancherorts sogar die KlerikerEin Kleriker ist in der orthodoxen, katholischen, anglikanischen und altkatholischen Kirche ein geweihter Amtsträger, der eine der drei Stufen des Weihesakraments - Diakon, Priester oder Bischof - empfangen hat.
Im Unterschied zu den Klerikern bezeichnet man die anderen Gläubigen als Laien. Angehörige von Ordensgemeinschaften gelten, wenn sie nicht zu Priestern geweiht sind, als Laien und in der Orthodoxie als eigener geistlicher Stand. In den protestantischen Kirchen gibt es keine Unterscheidung von Klerus und Laien.
selbst, einen Abt
oder Bischof
wählten, der ein pompöses Fest und pompöse Umzüge durchführte. Mancherorts
fanden auch in den Kirchen liturgische Feiern unter Leitung des Kinderbischofs
statt, der wie ein Bischof: mit Chorkleidung, Mitra und Stab ausstaffiert war.
Noch bis zur jüngsten Liturgiereform hieß es am Fest der Unschuldigen Kinder im
Introitus: Aus dem Mund von Kindern und Säuglingen, o Gott, verschaffst du dir
Lob, Deinen Feinden zum Trotz.
(Psalm 8, 2).
Im Einflussbereich der Reformation verschwand das Fest im 16. Jahrhundert, in katholischen Gegenden das Brauchtum weithin spätestens während der Aufklärung. Nach dem 2. Vatikanischen Konzil wurden neue liturgische Texte erarbeitet, der Tag wird mit Kindersegnungen begangen. Eine neue Bedeutung erlangte der Tag in den letzten Jahren als Tag der Mahnung zum Schutz des ungeborenen Lebens und Bußtag für die vielen Abtreibungen.
Bauernregeln:
Sitzen die unschuldigen Kindlein in der Kälte, / vergeht Väterchen Frost nicht in Bälde.
Habens die unschuldigen Kindlein kalt, / so weicht der Frost noch nicht so bald.
Schneit's am Unschuldigen Kindel, / fährt der Januar in die Schindel.
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